La
fuente más importante de la economía del ecuador es la exportación de
crudo y derivados que en los últimos 10 años ha oscilado entre un 43 y
66% del total de exportaciones del país y entre un 43 y 59% del
presupuesto general del Estado.
Ecuador
en sus 40 años aproximadamente de explotación petrolera, mantiene un
historial bastante nefasto para la economía nacional como para la
degradación de los ecosistemas naturales.
Cuando
se conoció la primera noticia que confirmaba la existencia de
yacimientos petroleros en la amazonía, la población ecuatoriana vivió
una avalancha de comentarios de economistas, políticos y aventureros
que hicieron creer que ecuador estaba a las puertas del desarrollo
tecnológico y financiero producto de los ingresos económicos que
generarían las exportaciones de petróleo.
Estos
análisis no eran objetivos debido a que si bien es cierto los
yacimientos petroleros producirían gran cantidad de petróleo,
suficientes para convertirnos en país regularmente exportador, las
divisas que generaron dichas exportaciones no ingresaban al erario
nacional; en efecto, la producción petrolera estuvo a cargo
inicialmente de la compañía Texaco, quien extrajo la mayor cantidad de
petróleo de los pozos con mayor producción mediante contratos
petroleros de participación firmados sin mayores beneficios nacionales.
Texaco aprovechó la
falta de regulación no sólo para beneficiarse económicamente de la
actividad sino para cometer algunas irregularidades que actualmente han
sido demandadas civilmente por los perjudicados en el denominado
“juicio del siglo” que llevan adelante en la Corte de sucumbios.
Sin
embargo, la historia de la producción petrolera en el ecuador data de
mucho tiempo atrás. Los primeros indicios científicos de la existencia
de petróleo en el Ecuador se registran a finales del siglo pasado,
aunque hay crónicas anteriores en que los indígenas hablaban de un
elemento, con las características del petróleo que brotaba naturalmente
en la superficie y era utilizado con fines medicinales, de allí por
ejemplo el nombre del campo petrolero de la Provincia de Napo
denominado punyarayacu (yacu = agua, pungara = aceite).
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